Valparaíso s'étale sur plus de 40 collines (cerros) autour d'une baie naturelle ; ses escaliers sinueux et ses rues escarpées ont valu à son centre historique une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003. Avant l'ouverture du canal de Panama en 1914, c'était le port le plus actif de la côte pacifique d'Amérique du Sud — les marins l'appelaient la « Perle du Pacifique » — et les ascenseurs (funiculaires) construits à partir des années 1880 grimpent encore en grinçant sur les pentes les plus raides, épargnant les jambes entre el plan, le quartier portuaire plat, et les cerros au-dessus.
Ce que le commerce portuaire a laissé derrière lui, c'est une ville qui s'est réinventée en capitale bohème du Chili : peintres, poètes et dockers ont transformé les façades en tôle ondulée des maisons en une galerie à ciel ouvert, surtout autour de Cerro Concepción et Cerro Alegre, ce qui a valu à Valparaíso sa réputation de capitale chilienne du street art. Pablo Neruda possédait ici l'une de ses trois maisons chiliennes, La Sebastiana, avec vue sur la baie qu'il aimait tant ; c'est aujourd'hui un musée. Gardez de la place pour une chorrillana — des frites recouvertes de bœuf, d'oignons et d'œufs au plat — et, si le temps le permet, prenez le train Merval pour la courte escapade jusqu'à Viña del Mar, la ville balnéaire voisine de Valparaíso.
Commencez par les collines : le Cerro Concepción et le Cerro Alegre sont les collines les plus praticables à pied de Valparaíso, tissées de fresques, de balcons en bois et des belvédères Paseo Gervasoni et Paseo Atkinson. Empruntez l'Ascensor Concepción, le plus vieux funiculaire de la ville (1883), pour épargner vos genoux à la montée, puis redescendez vers la Plaza Sotomayor et le port en activité.
Traversez la ville pour visiter La Sebastiana, l'une des trois maisons chiliennes de Pablo Neruda, aujourd'hui un musée avec vue sur la baie qui a inspiré ses écrits. Consacrez un après-midi au Museo a Cielo Abierto sur le Cerro Bellavista, une galerie à ciel ouvert de fresques signées de grands artistes chiliens, et gardez du temps pour une excursion d'une journée à Viña del Mar, la ville balnéaire voisine, à un court trajet en train Merval.
Quartiers et où manger
Le Barrio Puerto, autour de la Plaza Sotomayor et de la Plaza Echaurren, est la partie la plus ancienne de la ville et aussi la plus rugueuse sur les bords — plein de caractère le jour, mieux vaut l'éviter tard le soir. Le Cerro Concepción et le Cerro Alegre sont les collines soignées et bordées de cafés où logent la plupart des visiteurs, tandis que le Cerro Bellavista concentre la plus grande densité de street art.
Commandez une chorrillana — une montagne de frites recouverte de bœuf, d'oignons et d'œufs au plat, inventée dans un bar de Valparaíso et conçue pour être partagée — accompagnée d'un verre de vin de la vallée de Casablanca toute proche. Pour des fruits de mer frais, direction les étals autour du Mercado Puerto ou la criée de Caleta Portales.
Se déplacer et meilleure période
Valparaíso est bâtie sur des collines : attendez-vous à des escaliers et des pentes partout où vous irez ; les ascensores historiques raccourcissent les montées les plus raides pour un tarif fixe modique. Les colectivos (taxis partagés) et les micros (bus) couvrent les distances plus longues, et le train de banlieue Merval relie Valparaíso à Viña del Mar en environ 15 minutes.
Les meilleurs mois sont le printemps (septembre–novembre) et l'automne (mars–mai), avec des températures douces et sans la foule de l'été. L'été chilien (décembre–février) est chaud et animé sur la côte ; l'hiver (juin–août) apporte davantage de pluie, prévoyez donc une couche imperméable légère quelle que soit la date de votre visite.
Bon à savoir avant de partir
Les cerros sont pentus et le pavage irrégulier — portez de vraies chaussures de marche et n'hésitez pas à prendre un ascensor plutôt que les escaliers.
Valparaíso a la réputation d'attirer des vols opportunistes dans les zones fréquentées et sur certains escaliers des collines après la tombée de la nuit — gardez vos sacs fermés et votre téléphone hors de vue, et privilégiez les itinéraires passants le soir.
Associez une visite matinale des cerros à une escapade l'après-midi à Viña del Mar — les trains Merval relient les deux villes en environ 15 minutes, avec des départs fréquents.
Au-delà des free tours
Profitez de Valparaíso au maximum
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Les free tours à Valparaíso sont-ils vraiment gratuits ?
Oui. Pas de billet ni de paiement à l'avance : vous réservez votre place, vous vous présentez et vous profitez de la visite. À la fin, vous donnez à votre guide le pourboire que l'expérience vous semble mériter. La plupart des voyageurs laissent l'équivalent de 10 à 20 € par personne, mais le montant vous appartient entièrement.
Où commencent généralement les free tours à Valparaíso ?
La plupart des visites partent de la Plaza Sotomayor, la grande place près de l'ancien port, ou de la Plaza Aníbal Pinto, quelques rues plus haut vers les cerros. Le point de rendez-vous exact est toujours confirmé sur la page de chaque visite et dans votre confirmation de réservation.
Faut-il réserver à l'avance ?
La réservation est gratuite et fortement conseillée : les groupes sont limités pour que la visite reste conviviale, et les créneaux les plus demandés se remplissent vite, surtout en haute saison. Vous pouvez annuler à tout moment sans frais.
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