Valparaíso

Valparaíso s'étale sur plus de 40 collines (cerros) autour d'une baie naturelle ; ses escaliers sinueux et ses rues escarpées ont valu à son centre historique une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003. Avant l'ouverture du canal de Panama en 1914, c'était le port le plus actif de la côte pacifique d'Amérique du Sud — les marins l'appelaient la « Perle du Pacifique » — et les ascenseurs (funiculaires) construits à partir des années 1880 grimpent encore en grinçant sur les pentes les plus raides, épargnant les jambes entre el plan, le quartier portuaire plat, et les cerros au-dessus.

Ce que le commerce portuaire a laissé derrière lui, c'est une ville qui s'est réinventée en capitale bohème du Chili : peintres, poètes et dockers ont transformé les façades en tôle ondulée des maisons en une galerie à ciel ouvert, surtout autour de Cerro Concepción et Cerro Alegre, ce qui a valu à Valparaíso sa réputation de capitale chilienne du street art. Pablo Neruda possédait ici l'une de ses trois maisons chiliennes, La Sebastiana, avec vue sur la baie qu'il aimait tant ; c'est aujourd'hui un musée. Gardez de la place pour une chorrillana — des frites recouvertes de bœuf, d'oignons et d'œufs au plat — et, si le temps le permet, prenez le train Merval pour la courte escapade jusqu'à Viña del Mar, la ville balnéaire voisine de Valparaíso.