Valparaíso se derrama por más de 40 cerros alrededor de una bahía natural, con escaleras serpenteantes y calles en pendiente que le valieron a su casco histórico un lugar en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2003. Antes de que se abriera el Canal de Panamá en 1914, este era el puerto más activo de la costa pacífica de Sudamérica —los marineros lo llamaban la 'Perla del Pacífico'— y los ascensores construidos desde la década de 1880 todavía suben crujiendo por las laderas más empinadas, ahorrando piernas entre el plan, la zona portuaria llana, y los cerros de arriba.
Lo que dejó el comercio portuario es una ciudad que se reinventó como la capital bohemia de Chile: pintores, poetas y estibadores convirtieron las fachadas de calamina de las casas en una galería a cielo abierto, sobre todo en el Cerro Concepción y el Cerro Alegre, lo que le ha valido a Valparaíso fama de capital chilena del arte urbano. Pablo Neruda tuvo aquí una de sus tres casas chilenas, La Sebastiana, con vistas a la bahía que tanto amaba; hoy es un museo. Deja espacio para un plato de chorrillana —papas fritas con carne, cebolla y huevos fritos— y, si el tiempo lo permite, sube al tren Merval para la breve escapada a Viña del Mar, la vecina balnearia de Valparaíso.
Empieza por los cerros: el Cerro Concepción y el Cerro Alegre son los cerros más caminables de Valparaíso, llenos de murales, balcones de madera y los miradores Paseo Gervasoni y Paseo Atkinson. Sube en el Ascensor Concepción, el funicular más antiguo de la ciudad (1883), para ahorrarte las rodillas en la subida, y luego baja paseando hacia la Plaza Sotomayor y el puerto en actividad.
Cruza la ciudad para visitar La Sebastiana, una de las tres casas chilenas de Pablo Neruda, hoy convertida en museo con vistas a la bahía sobre la que escribió. Dedica una tarde al Museo a Cielo Abierto en el Cerro Bellavista, una galería al aire libre con murales de grandes artistas chilenos, y reserva tiempo para una escapada de un día a Viña del Mar, la ciudad balnearia vecina, a un corto trayecto en el tren Merval.
Barrios y dónde comer
El Barrio Puerto, alrededor de la Plaza Sotomayor y la Plaza Echaurren, es la parte más antigua de la ciudad y también la más deteriorada — con encanto de día, mejor evitarlo de noche. El Cerro Concepción y el Cerro Alegre son los cerros más cuidados y llenos de cafés donde se aloja la mayoría de los visitantes, mientras que el Cerro Bellavista concentra la mayor cantidad de arte urbano.
Pide una chorrillana —una montaña de papas fritas cubiertas de carne, cebolla y huevos fritos, inventada en un bar de Valparaíso y pensada para compartir— y acompáñala con una copa de vino del cercano Valle de Casablanca. Para marisco fresco, ve a los puestos alrededor del Mercado Puerto o a la caleta pesquera de Portales.
Cómo moverse y mejor época para ir
Valparaíso está construida sobre cerros, así que cuenta con escaleras y pendientes vayas donde vayas; los históricos ascensores acortan las subidas más empinadas por una tarifa fija y baja. Los colectivos (taxis compartidos) y las micros (buses) cubren distancias más largas, y el tren de cercanías Merval conecta Valparaíso con Viña del Mar en unos 15 minutos.
Los mejores meses son la primavera (septiembre–noviembre) y el otoño (marzo–mayo), con temperaturas suaves y sin las multitudes del verano. El verano chileno (diciembre–febrero) es cálido y concurrido en la costa; el invierno (junio–agosto) trae más lluvia, así que lleva una capa impermeable ligera sea cual sea tu fecha de viaje.
Bueno saberlo antes de ir
Los cerros son empinados y el pavimento irregular — lleva calzado cómodo de verdad y no dudes en subir en ascensor en lugar de por las escaleras.
Valparaíso tiene fama de robos oportunistas en zonas concurridas y en algunas escaleras de los cerros después del anochecer — lleva las mochilas cerradas y el móvil guardado, y de noche muévete por rutas transitadas.
Combina un tour matutino por los cerros con una escapada por la tarde a Viña del Mar — los trenes Merval conectan ambas ciudades en unos 15 minutos, con salidas frecuentes.
Más allá de los free tours
Aprovecha Valparaíso al máximo
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¿Los free tours en Valparaíso son realmente gratis?
Sí. No hay entrada ni pago por adelantado: reservas tu plaza, te presentas y disfrutas del tour. Al final le das al guía la propina que creas que valió la experiencia. La mayoría de los viajeros deja el equivalente a 10–20 € por persona, pero la cantidad es totalmente tuya.
¿Dónde suelen empezar los free tours en Valparaíso?
La mayoría de los tours salen de la Plaza Sotomayor, la gran plaza junto al antiguo puerto, o de la Plaza Aníbal Pinto, unas calles más arriba camino a los cerros. El punto de encuentro exacto se confirma siempre en la página de cada tour y en tu confirmación de reserva.
¿Necesito reservar con antelación?
Reservar es gratis y muy recomendable: los grupos tienen plazas limitadas para que el tour siga siendo personal, y los horarios más populares se llenan rápido, sobre todo en temporada alta. Puedes cancelar cuando quieras sin coste.
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