Que faire à Santiago
Commencez par le centre historique : la Plaza de Armas, la place que Pedro de Valdivia a tracée le jour même où il a fondé la ville en 1541, toujours encadrée par la cathédrale métropolitaine et l'ancien palais de la Real Audiencia. Un peu plus loin, le palais de La Moneda, de style néoclassique, accueille la relève de la garde un matin sur deux : un défilé formel en musique, juste devant le siège du gouvernement chilien.
Pour la vue que tous les guides promettent, montez au Cerro Santa Lucía, la petite colline en plein centre où Valdivia a établi son premier campement, ou empruntez le funiculaire jusqu'au Cerro San Cristóbal pour un panorama plus large qui s'étend jusqu'aux Andes par temps clair. Ces deux collines viennent rompre le damier colonial et donnent la mesure de l'étendue de la ville sous les montagnes.
Quartiers et où manger
Le Barrio Lastarria, blotti contre le Cerro Santa Lucía, est le coin le plus bohème de Santiago : ruelles étroites, théâtres indépendants et terrasses de café qui se remplissent à la sortie du travail. Le Barrio Yungay, plus à l'ouest, raconte une histoire plus ancienne : un quartier du XIXe siècle de familles immigrées et de demeures de marchands, aujourd'hui zone patrimoniale protégée, connu pour ses fresques murales et sa Plaza Yungay.
Pour manger, direction le Mercado Central, le pavillon en fonte où les restaurants de poisson et de fruits de mer de Santiago tournent depuis des générations, ou traversez vers Providencia pour découvrir un visage plus contemporain de la ville : rues arborées, cafés en terrasse et tours qui ont poussé à côté de ses anciens blocs résidentiels.
Se déplacer et meilleure période pour visiter
Le métro de Santiago est rapide, propre et facile à utiliser, et fonctionne avec la même carte rechargeable bip! que les bus Red de la ville ; une bonne partie du centre historique se parcourt malgré tout à pied, entre la Plaza de Armas, La Moneda et le Barrio Lastarria. Les Andes sont visibles depuis de nombreux coins du centre-ville par temps clair, un rappel que toute la ville se trouve dans une vallée cernée de montagnes.
Les meilleurs mois pour visiter sont le printemps (septembre–novembre) et l'automne (mars–mai), quand les températures sont douces et que le smog a moins de chances de brouiller la vue sur la cordillère, plus fréquent lors des journées froides et sans vent de l'hiver. Quelle que soit la saison, un free tour à pied est une bonne première étape : il replace la trame de 1541 de Pedro de Valdivia et l'histoire indépendantiste de Bernardo O'Higgins dans leur contexte avant de poursuivre l'exploration par vous-même.
