O que fazer em Cusco
Use como referência a Plaza de Armas, emoldurada pela Catedral de Cusco e pela igreja jesuíta de La Compañía — ambas construídas, como boa parte do centro histórico, direto sobre fundações incas. A poucos passos fica o Qorikancha, antigo templo mais importante do Império Inca, dedicado ao deus-sol Inti; os espanhóis ergueram o convento de Santo Domingo em torno dos muros que sobreviveram, então hoje é possível ver arcos coloniais apoiados sobre parte da melhor cantaria produzida pelos incas.
Para uma aula prática de engenharia inca, caminhe pela rua Hatun Rumiyoc até a famosa Pedra dos Doze Ângulos, encaixada num muro com uma precisão que ainda intriga engenheiros — sem argamassa, sem frestas, só granito encaixado. Depois suba até Sacsayhuamán, o enorme complexo com ares de fortaleza que domina a cidade, onde muralhas em ziguezague construídas com pedras de mais de cem toneladas já sediaram cerimônias incas e hoje oferecem a melhor vista panorâmica sobre os telhados vermelhos de Cusco.
Bairros, mercados e o que comer
San Blas, o bairro íngreme e de paralelepípedos acima da Plaza de Armas, é o tradicional bairro de artesãos de Cusco — ateliês que vendem madeira entalhada, cerâmica e prataria enchem suas ruas estreitas, e sua praça e mirantes estão entre os melhores lugares para ver o pôr do sol sobre o vale. Mais abaixo, no centro, o Mercado San Pedro é onde os cusquenhos fazem compras de verdade: barracas cheias de batatas andinas, queijo fresco, frutas exóticas e sucos na hora, além de uma área de comida sem frescura que serve caldos de café da manhã para os trabalhadores do mercado.
A culinária de Cusco se apoia em produtos andinos: experimente o cuy (porquinho-da-índia assado, prato de ocasiões especiais), o bife de alpaca, o chicharrón e a reconfortante sopa de quinoa ou o chairo numa noite fria. A chicha morada (bebida de milho roxo) e a chicha de jora (cerveja de milho fermentado, muitas vezes vendida em portas marcadas com uma bandeira vermelha) completam os sabores locais, e uma xícara de mate de coca aparece em todo lugar, de lobbies de hotel a barracas de rua, como o remédio caseiro clássico contra a altitude.
Altitude, como se locomover e melhor época
Cusco fica a cerca de 3.400 metros, uma altitude bem maior do que muitos viajantes esperam, e o mal de altura (soroche) pega muitos visitantes de surpresa. Vá com calma no primeiro dia, mantenha-se hidratado, evite álcool na chegada e tome mate de coca, que os moradores usam há séculos para aliviar os sintomas. O centro histórico em si é compacto e bem fácil de percorrer a pé, embora íngreme em alguns trechos — sapatos confortáveis importam mais do que orçamento para táxi.
A estação seca, de maio a setembro, traz dias ensolarados, noites frias e as vistas mais limpas — também é alta temporada, então reserve tours, trens e ingressos para Machu Picchu com bastante antecedência. A estação das chuvas (novembro–março) é mais tranquila e verde, mas traz chuva à tarde e mais chance de trilhas fechadas. Não importa quando você for, Cusco é a base padrão para bate-voltas ao Vale Sagrado e para pegar o trem até Machu Picchu — planeje pelo menos mais um dia além do centro da cidade.
