Qué hacer en Cusco
Toma como referencia la Plaza de Armas, enmarcada por la Catedral del Cusco y la iglesia jesuita de La Compañía — ambas construidas, como buena parte del centro histórico, directamente sobre cimientos incas. A poca distancia está el Qorikancha, antes el templo más importante del Imperio inca, dedicado al dios sol Inti; los españoles levantaron el convento de Santo Domingo alrededor de sus muros supervivientes, así que hoy puedes ver arcos coloniales apoyados sobre parte de la mejor cantería que produjeron los incas.
Para una clase magistral de ingeniería inca, camina por la calle Hatun Rumiyoc y busca la famosa Piedra de los Doce Ángulos, encajada en un muro con una precisión que todavía intriga a los ingenieros — sin argamasa, sin huecos, solo granito ensamblado. Después sube hasta Sacsayhuamán, el enorme complejo con aspecto de fortaleza que domina la ciudad, donde murallas en zigzag construidas con piedras de más de cien toneladas albergaron ceremonias incas y hoy ofrecen la mejor vista panorámica de los tejados rojos de Cusco.
Barrios, mercados y qué comer
San Blas, el empinado barrio empedrado sobre la Plaza de Armas, es el tradicional barrio de artesanos de Cusco — talleres que venden madera tallada, cerámica y platería bordean sus calles estrechas, y su plaza y miradores son de los mejores lugares para ver la puesta de sol sobre el valle. Abajo, en el centro, el Mercado de San Pedro es donde los cusqueños hacen la compra de verdad: puestos repletos de papas andinas, queso fresco, fruta exótica y jugueras, además de una zona de comida sin adornos que sirve caldos de desayuno a los trabajadores del mercado.
La gastronomía de Cusco se apoya en productos andinos: prueba el cuy (cuy asado, un plato de ocasiones especiales), el bistec de alpaca, el chicharrón y la reconfortante sopa de quinua o el chairo en una noche fría. La chicha morada (bebida de maíz morado) y la chicha de jora (cerveza de maíz fermentado, que suele venderse en puertas marcadas con una bandera roja) completan los sabores locales, y una taza de mate de coca aparece por todas partes, desde los lobbies de los hoteles hasta los puestos callejeros, como remedio habitual para la altura.
Altitud, cómo moverse y mejor época para ir
Cusco está a unos 3.400 metros, una altitud notablemente mayor de lo que muchos viajeros esperan, y el mal de altura (soroche) sorprende a muchos visitantes. Tómate con calma el primer día, mantente hidratado, evita el alcohol al llegar y bebe mate de coca, que los locales usan desde hace siglos para aliviar los síntomas. El centro histórico en sí es compacto y muy transitable a pie, aunque empinado en algunos tramos — el calzado cómodo importa más que el presupuesto para taxis.
La temporada seca, de mayo a septiembre, trae días soleados, noches frías y las vistas más despejadas — también es temporada alta, así que reserva tours, trenes y entradas a Machu Picchu con bastante antelación. La temporada de lluvias (noviembre–marzo) es más tranquila y verde, pero trae lluvias por la tarde y más probabilidad de cierres en los senderos. Vengas cuando vengas, Cusco es la base habitual para excursiones de un día al Valle Sagrado y para tomar el tren a Machu Picchu, así que planea al menos un día más aparte del centro de la ciudad.
